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agricultura poderia apresentar estruturas produtivas ligadas tanto ao mercado externo
quanto interno, mas sendo o objeto de nosso estudo não a agricultura em si, mas sim
as estruturas administrativas do Estado em relação a ela, temos que concentrar nosso
foco na forma como o Estado a enxergava.
Seguindo esse raciocínio, talvez seja interessante analisarmos o conceito de
antigo sistema colonial
, introduzido por Fernando Novais a partir de uma série de
artigos e principalmente no seu livro
Portugal e Brasil na crise do antigo sistema
colonial,
de 1979. Apesar de ter como foco uma fase avançada do período colonial,
entre 1777 e 1808, o sistema elaborado por Novais pode nos ser muito útil na
compreensão dos mecanismos de funcionamento da economia colonial e na sua
relação com as estruturas de poder metropolitanas.
O antigo sistema colonial estaria intrinsecamente ligado às estruturas do
Antigo Regime e ao processo de transição do feudalismo para o capitalismo, e teria
suas características marcadas pelo atraso em que se encontrava Portugal nesse
processo de transição, sobretudo em relação à Inglaterra. Há então uma ênfase na
intenção colonizadora como imbuída de um sentido mercantilista, com base nos
princípios que vimos anteriormente e pretendendo criar na colônia uma retaguarda à
economia da metrópole, pois conforme
a política mercantilista ia sendo praticada pelos vários estados
modernos em desenfreada competição, necessário se fazia a reserva de
certas áreas onde se pudessem por definição aplicar as normas
mercantilistas; as colônias garantiriam autossuficiência metropolitana,
meta fundamental da política mercantilista, permitindo assim ao
Estado colonizador vantajosamente competir com os demais
concorrentes (Novais, 1979, p. 61).
Para isso, seriam necessários certos mecanismos que valorizassem e
garantissem não simplesmente o abastecimento dos mercados europeus e a criação de
novos mercados, mas também a exclusividade de comércio e a produção em escala
necessária. Da mesma forma, a colonização das Américas ia além do comércio de