Nasceu em Rates, Portugal [c. 1503]. Primo de Martim Afonso de Souza e d. Antônio de Ataíde, conde de Castanheira, influente conselheiro do rei d. João III. Ingressou na carreira militar aos 15 anos; lutou contra os mouros em Arzila (1527-1532) e Safim (1534), na África. Serviu na Índia em 1535, no comando de uma nau, retornando para Portugal em 1537, quando foi agraciado com o título de fidalgo da Casa Real. Com o fracasso do sistema das capitanias hereditárias, a coroa portuguesa estabeleceu o governo-geral do Brasil em 1548. Pela carta régia de 7 de janeiro de 1549 foi nomeado por d. João III o primeiro governador-geral do Brasil, tendo Salvador como sede político-administrativa da colônia. Chegou à Bahia em março de 1549 acompanhado por cerca de mil homens entre fidalgos, militares, marinheiros, funcionários da Coroa, jesuítas, trabalhadores de diversos ofícios, colonos e degredados. O regimento de 17 de dezembro de 1548 definiu seus poderes, que incluíam promover o povoamento das terras, através da concessão de sesmarias, além das matérias administrativas, de justiça, de fazenda, militar e de polícia. Em sua administração, estimulou a agricultura, com o incremento à cana-de-açúcar, e introduziu o gado bovino no nordeste, trazido de Cabo Verde. Policiou e defendeu a costa, organizou expedição e viagem de correição do ouvidor-geral e provedor-mor, liderada por Pero de Góis, às capitanias de Ilhéus, Porto Seguro, Espírito Santo e São Vicente; melhorou as relações com os indígenas e iniciou o trabalho de catequese. Realizou viagem de inspeção às capitanias do sul acompanhado pelo padre Manoel de Nóbrega, tendo fundado o Colégio dos Jesuítas no planalto de Piratininga. Retornou a Portugal em 1553, sendo substituído no cargo de governador-geral por Duarte da Costa. Foi confirmado como vedor da Fazenda e, em 1563, recebeu uma sesmaria na capitania da Bahia. Morreu na cidade de Rates, Portugal, em 1579.
Bibliografia
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