Nasceu na Vila de Moura, no Baixo Alentejo, em Portugal, em 1709. Filho da aristocracia portuguesa, seu pai era d. Nuno Miguel de Mendonça, 4º conde de Vale de Reis, membro do Conselho de Regência do reino de Portugal, e sua mãe era d. Leonor de Noronha, filha do 1º marquês de Angeja, d. Pedro de Noronha. Estudioso, interessava-se por história, filosofia, matemática pura, ciências, artes e escritos teológicos. Em 1748 foi nomeado por d. João V (1689-1750) governador da Capitania de Mato Grosso recém-criada, mas chegou à Vila Real do Bom Jesus do Cuiabá apenas em 12 de janeiro de 1751. Sua atuação destacou-se pela garantia da posse e da expansão dos domínios da Coroa portuguesa na fronteira oeste, tendo priorizado o povoamento e a defesa da região, especialmente dos ataques espanhóis. Fundou a Vila Bela da Santíssima Trindade, primeira capital da Capitania de Mato Grosso, expulsou os missionários espanhóis, estabeleceu uma política de incorporação das populações indígenas, e teve ainda importante papel na criação da Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão. Foi governador da Bahia (1765) e vice-rei do Estado do Brasil (1767-1769). Retornou a Portugal em 1769, onde foi nomeado presidente do Conselho da Fazenda (1770), governador das Armas de Lisboa e da Província da Estremadura (1789), e vedor da rainha. Foi sócio da Academia Real das Ciências, classe de ciências de cálculo, e recebeu o título de conde de Azambuja de d. José I, em 1763. Morreu em Lisboa, Portugal, em 8 de dezembro de 1782.
Bibliografia
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