Nasceu no engenho Olho d’Água, município de Areia (PB), em 10 de janeiro de 1887. Filho de Inácio Augusto de Almeida e de Josefa Leopoldina Leal de Almeida. Iniciou seus primeiros estudos no engenho onde nasceu e, ao ficar órfão, foi internado no seminário de João Pessoa pelo tio, o padre Odilon Benvindo. Porém, sem afinidade com o sacerdócio, saiu do seminário e ingressou no Liceu Paraibano. Em 1903, entrou para o curso de direito, na Faculdade de Direito do Recife, e bacharelou-se em 1908. Após concluir o curso em Recife, voltou ao estado da Paraíba e foi nomeado promotor público na comarca de Sousa. Foi procurador-geral do estado da Paraíba, secretário de Governo, deputado federal, interventor, ministro da Viação e Obras Públicas nos dois governos de Getúlio Vargas, senador (1935), embaixador do Brasil junto à Santa Sé, ministro do Tribunal de Contas da União, governador da Paraíba, fundador da Universidade Federal da Paraíba (1956) e seu primeiro reitor. Foi lançado pré-candidato à Presidência da República, em 1937, para as eleições de 1938. No entanto, Getúlio Vargas fechou o Congresso Nacional e cancelou as eleições presidenciais, o que deu início à ditadura do Estado Novo (1937-1945). Em fevereiro de 1945, sua entrevista ao matutino carioca Correio da Manhã foi uma contribuição importante para pôr fim à ditadura do Estado Novo. Afastado dos cargos públicos, dedicou-se à literatura, sendo autor de várias obras, como A Bagaceira, que o consagrou como escritor. Tal obra, de 1928, foi recebida como exemplar inaugural do que se convencionou chamar de romance de 1930. Precursor do romance regionalista, influenciou grandes nomes da literatura brasileira, como José Lins do Rego e Jorge Amado. Ingressou na Academia Brasileira de Letras, ocupando a cadeira n. 38, tomando posse em junho de 1966. Dedicou-se à escritura de suas memórias, recebendo da União Brasileira de Escritores, em 1977, o Prêmio Juca Pato de intelectual do ano. Foi casado com Ana Alice de Azevedo Melo, com quem teve três filhos. Faleceu em João Pessoa, em 10 de março de 1980.
Daniela Hoffbauer
dez. 2025
Bibliografia
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ALMEIDA, José Américo de. In: ABREU, Alzira Alves de. Dicionário histórico-biográfico da Primeira República (1889-1930). Rio de Janeiro: Editora FGV. Disponível em: https://shre.ink/qqA2. Acesso em: 1 dez. 2025.
JOSÉ Américo de Almeida. In: ERMAKOFF, George (org.). Dicionário biográfico ilustrado de personalidades da história do Brasil. Rio de Janeiro: G. Ermakoff Casa Editorial, 2012.
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