Nasceu em Fortaleza, Ceará, em 25 de fevereiro de 1892. Era filho de Caetano Estelita Cavalcanti Pessoa e de Teonila de Jesus Barreira. Seu pai exerceu cargos de juiz e promotor público em diversas comarcas do Rio Grande do Norte, Ceará e Amazonas, chegando a ser, naquele último estado, desembargador do Tribunal de Justiça. Em virtude disso, fez seus estudos básicos em Manaus, capital amazonense. Sua primeira ocupação foi no ano de 1912, como secretário do Instituto Afonso Pena, instituição de ensino primário vinculada ao governo do estado do Amazonas. Principiou sua formação superior na Faculdade de Direito do Ceará, transferindo-se em 1913 para a Faculdade de Ciências Jurídicas e Sociais do Rio de Janeiro, por onde se formou. Nomeado juiz no interior da Bahia, em 1916, atuou na vila de Remédios. Em janeiro de 1917, foi designado delegado regional das comarcas do sul do estado, mas não esteve por muito tempo no cargo, e em dezembro daquele ano foi investido como prefeito do município baiano de Canavieiras. Ingressou nos quadros do Ministério da Fazenda, em 1919, como procurador da Delegacia Fiscal do Tesouro Nacional, designado para o estado do Espírito Santo. Extinto o cargo pelo decreto n. 15.218, de 29 de dezembro de 1921, foi enquadrado como consultor daquela mesma repartição, no ano seguinte. Em 1927, obteve transferência para a Delegacia Fiscal do Tesouro Nacional do estado do Rio de Janeiro, ainda como consultor. No ano de 1928, foi nomeado delegado fiscal no estado do Ceará, assumindo a titularidade daquela representação, onde ficou até 1936. Transferindo-se para o Rio de Janeiro, capital federal, em 1937, foi nomeado diretor da Despesa Pública do Tesouro Nacional e no mesmo ano passou a integrar o Conselho Técnico de Economia e Finanças, órgão de assistência do Ministério da Fazenda. Em 1938, foi designado para a subdiretoria da Fazenda Nacional, e naquele ano tornou-se membro da Comissão de Estudos da Segurança Nacional. No ano posterior, 1939, alcançou o posto de diretor-geral da Fazenda Nacional. No período de 1939 a 1941, tornou-se interino do ministro Artur de Sousa Costa, responsável pela pasta da Fazenda, e ocupou o cargo em diversas ocasiões durante impedimentos e viagens do titular. Em suas gestões, promoveu reformas em alguns tributos, como o imposto de renda e o imposto do selo. Em dezembro de 1943, foi designado delegado do Tesouro do Brasil em Nova York, nos Estados Unidos da América, apresentando-se em abril do ano seguinte, função que desempenhou até agosto de 1945. Naquela data, retornou ao Brasil e foi eleito em assembleia para o cargo de diretor da Carteira de Títulos, Depósitos e Consignações do Banco da Prefeitura do Distrito Federal, autorizado a funcionar em março de 1945. Assim, após anos de trabalho junto aos órgãos vinculados ao Poder Executivo Federal, licenciou-se para trabalhar na administração municipal do Distrito Federal. Até 1950, ocupou a mencionada diretoria e, em março, foi escolhido para a presidência do Banco da Prefeitura do Distrito Federal, função que desempenhou até maio de 1951, quando voltou à Diretoria da Carteira de Títulos, Depósitos e Consignações. Após isso, regressou ao Ministério da Fazenda na condição de diretor do Serviço de Patrimônio da União. Já entre 1955 e 1956, esteve outra vez na administração pública municipal, quando foi escolhido para ser o titular da Secretaria Geral de Finanças do Distrito Federal. Daí em diante retornou ao Ministério da Fazenda e exerceu novamente a direção do Serviço de Patrimônio da União até 1961, quando foi dispensado. Nos anos seguintes, fez parte do Conselho Nacional do Petróleo e, como representante do Ministério da Fazenda, do Conselho da Comissão Federal de Abastecimento e Preços. Além do seu trabalho no funcionalismo público, esteve ligado a entidades filantrópicas: foi presidente e fundador da Fundação Darcy Vargas, instituição criada pela primeira-dama, de mesmo nome, em 1939; membro do conselho-fiscal do Abrigo do Cristo Redentor e diretor da Casa do Pequeno Jornaleiro. Morreu no Rio de Janeiro, em 12 de maio de 1982.
Walter Pereira
mar. 2026
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