Nasceu em Vitória de Santo Antão, província de Pernambuco, em 16 de agosto de 1865. Era filho de José Rufino Bezerra Cavalcanti e de Maria Januária de Barros Lima, sua família pertencia à elite rural dos grandes proprietários de terras, produtores de algodão e açúcar. Iniciou seus estudos em Recife, realizando o curso superior na Escola Politécnica do Rio de Janeiro (1880-1883). Em 1883, foi nomeado para a comissão técnica da estrada de ferro Central de Pernambuco, mas desligou-se do cargo ao ingressar na faculdade de Direito do Recife, tendo concluído o curso em 1886. Nesse ano, foi nomeado engenheiro da estrada de ferro do Sul, período em que atuou ainda como advogado, tendo se dedicado também à atividade agrícola. Ligado ao Partido Conservador do Império, fez oposição ao governo de Alexandre José Barbosa Lima, governador do estado de Pernambuco (1892-1896). Em 1905, filiou-se ao Partido Republicano, e foi eleito deputado federal por seu estado em diferentes legislaturas (1906-1909, 1909-1912, 1912-1915). Em 1915, assumiu o Ministério da Agricultura, Indústria e Comércio, no governo do presidente Venceslau Brás (1914-1918). O período em que esteve à frente da pasta caracterizou-se pela maior organização do movimento operário e a realização de greves, dentre as quais a de 1917, ocorrida em São Paulo, e pelo início da regulamentação estatal do trabalho. Em 1918, elegeu-se senador, mas renunciou no ano seguinte por ter sido eleito governador de Pernambuco. Sua curta gestão foi marcada pelo esforço de pacificar politicamente as diferentes correntes políticas e segmentos, como usineiros e comerciantes. Uniu-se ao prefeito do Recife, Lima Castro, e solicitou colaboração da população para o calçamento das ruas Riachuelo, Hospício, Aurora, entre outras. Em 1920, afastou-se do governo para tratar de sua saúde, tendo assumido o cargo interinamente o presidente da Assembleia Legislativa, Otávio Hamilton Tavares Barreto. Morreu em Recife, no dia 27 de março de 1922.
Daniela Hoffbauer
Ago. 2023
Bibliografia
CAVALCANTI, Bezerra. In: ABREU, Alzira Alves de (coord.). Dicionário histórico-biográfico da Primeira República (1889-1930). Rio de Janeiro: Editora FGV. Disponível em: https://shre.ink/27DP. Acesso em: 21 ago. 2023.
FAUSTO, Boris. História do Brasil. 13. ed. São Paulo: Edusp, 2010.
LEITE NETO, Leonardo. Catálogo biográfico dos senadores brasileiros: de 1826 a 1986. v. 3. Brasília: Senado Federal/Centro Gráfico, 1986.
MINISTÉRIO da Agricultura, Indústria e Comércio (1906-1930). In: DICIONÁRIO da Administração Pública Brasileira da Primeira República (1889-1930). Disponível em: https://shre.ink/DaVx. Acesso em: 28 ago. 2023.
SILVA, Severino Vicente da. Anotações para uma visão de Pernambuco no início do século XX. Recife: Editora UFPE, 2018. Disponível em: https://shre.ink/r0xV. Acesso em: 28 ago. 2023